タバコを吸わない方にはなかなかお分かりにならないと思いますが、多くの喫煙者は今、以下のような葛藤の中で暮らしていると思います（私もそうでした）。
（喫煙しながら）「値上がりしたし、今後も値段は上がる一方だし、小遣いきついなぁ･･･」
「最近は吸わない人の方が多いから、外で吸える場所を探すのも大変だし、飲みに行っても肩身が狭いんだよなぁ･･･」
「健康にも悪いと言われてるし、ベランダで吸ってても妻や子どもから『ベランダがタバコ臭い』と怒られるし、いっそ禁煙しようかなぁ･･･」
「いや･･･待てよ･･･タバコなくして、俺は毎日のストレス、あんなことやこんなことに果たして耐えられるのか？」
「まぁ、タバコは、一人でいたくなった時に『一本吸ってくる』と言うための小道具でもあるし、喫煙所でのコミュニケーションも意味あるし、悪いことばかりじゃないよな･･･」
「喫煙して病気になるかどうかは時の運だしな。俺は病気にならないかもしれないし･･･そうだ！だいたい、妻も子どもも“臭い”とかじゃなくて、俺の健康を心配すべきなんだ！」
「色々と考えてたら疲れたわ･･･もう一本吸おう」（→最初に戻る）
そして、この葛藤で“禁煙しよう”という気持ちが勝利することが稀にあり、その時、人は禁煙に挑戦するのでしょう。自分も例外ではないのですが、私の場合、その挑戦にことごとく失敗してきました。
１．最初の失敗：ニコチンガムとニコチンパッチ（だけ）
俗に言う“ニコチン置換療法”です。何もないよりましなのですが、どうしても喫煙と同じレベルでの満足感が味わえない･･･調べてみると「喫煙は静脈注射並みのスピード、約７秒でニコチンを脳に届ける」とのこと。消化器経由や皮膚経由では効きが遅すぎ、かつピーク値も低いからであろうと納得するも、後はひたすら我慢の日々。その内、仕事の能率にも支障が出始め、“禁煙うつ”的な状態に陥り、「一本だけなら･･･」とタバコを手に取ったら、あっという間に元通りの喫煙者になりました･･･
２．二回目の失敗：禁煙補助薬（だけ）
禁煙補助薬としてチャンピックスが保険適用になったと聞いて、「これで私もタバコを止めれるかも」と“お医者さんと禁煙”し始めました。確かにこの薬はすごいのです･･･薬さえ飲んでいたら、タバコを吸わなくても、ほとんどニコチンへの渇望を感じません。
無事に３ヶ月間の服用期間を終え、お医者さんから「禁煙成功しましたね！」と言われてからが本当のヤマでした･･･タバコを吸う代わりに間食してしまうのです。体重は見る見る内に増えて肥満になり、健康診断の数値も禁煙前より悪化し、タバコの代わりにお菓子を買ってしまうので小遣いにも余裕ができず、「何のために禁煙したんだろ、俺･･･」という気持ちが強くなっていきました。そして非常にストレスフルな出来事があったある日、「一本だけなら･･･」とタバコを手に取ると、再度、喫煙者に逆戻りでした･･･
３．三度目の正直：禁煙補助薬＋習慣の入れ替え
「禁煙成功したのね！」と喜んでいた妻や子どもから“意志が弱い人”という冷たい視線を浴び、「また失敗したら恥ずかしすぎる」と、三度目の挑戦に対してはかなりの及び腰でした。二度目の失敗から３年間に渡って吸い続けた後、葛藤の中で再度“禁煙”が勝利することがあり、三度目の挑戦をすることにしました。但し今回は、ニコチンガムやニコチンパッチ、禁煙補助薬に頼り切るようなことはせず、“タバコがなぜ止めにくいのか”敵のことを研究した上で、パーソナルプロジェクトらしく実践することにしました。
調べてみると喫煙習慣は、βエンドルフィンやドーパミン、セロトニンといった、多幸感や達成感、安心感を司る脳内ホルモンが“ニコチンによって過剰に分泌される”中毒症状であることが分かりました。そして、そういった脳内ホルモンは禁煙補助薬でも食事でも分泌されるので、二回目の失敗において、私自身は意識できていませんでしたが、
「イライラする→タバコを吸う→脳内ホルモンが分泌される→スッキリする」
→「禁煙補助薬を飲む→脳内ホルモンが分泌される→そもそもイライラしない」
→「イライラする→間食する→脳内ホルモンが分泌される→スッキリする」
という当然の経過を辿っていたことに気付きました。
他方、一回目の失敗では、ニコチンガムやニコチンパッチで緩和されてはいたものの、
「イライラする→タバコを吸う→脳内ホルモンが分泌される→スッキリする」
→「イライラする→タバコを吸えない→脳内ホルモンが分泌されない→スッキリしない」
という、これまた当然の我慢をしていたのです。
この解決策として、友人が紹介してくれた「習慣の力」という本がとても役に立ちました。この本には、「無意識下で回っている『きっかけ→習慣→報酬』のサイクルにおいて、あるきっかけをトリガーに報酬を求めること自体は変えられないが、習慣だけを入れ替えることによって、このサイクルが人生にもたらす影響を変えることができる」といった主旨のことが書かれていました。また、別の文献を調べると、運動することによっても同種の脳内ホルモンが分泌されることが分かりました。
そこで今回は、フェーズ１として、禁煙補助薬を服用してまずは喫煙習慣だけ止めた後、
「イライラする→間食する→脳内ホルモンが分泌される→スッキリする」
⇒肥満＆不健康＆浪費
ではなく、フェーズ２として、
「運動する→脳内ホルモンが分泌される→そもそもイライラしない」
⇒筋肉質＆健康＆貯金
を目指して、ランニングと筋トレの日課を設定、その実績をモニタリングすることにしました。
４．気持ちいいから続けられる
開始から一年近くが経ちましたが、今も全くストレスなく禁煙を続けることができています。それだけではなく、喫煙者であった時にタバコを渇望していたように、今では運動を渇望するようになりました。最近は、ランニングと筋トレだけでは飽き足らず、自転車通勤も始めています。タバコを止めたいから、健康にいいから、無理に自分を鼓舞して運動しているわけでも何でもなく、ただ気持ちいいから運動して、結果、タバコを吸いたいという気にさえならない、という変化が起きています。“脳内ホルモン分泌による快感への欲求”を充足させるための手段の違いだけであるにも関わらず、その手段の違いが自分の生活に与える影響の違いには非常に大きいものがあります。
この経験を通じて、「物事を成し遂げるために、我慢して、自分を律して、何かをする」ことよりも、「意図して自分の習慣をデザインし、プロセス自体気持ちいいから継続できて、結果として物事が達成される」ことの方が、成功する確率が高いのではないかと考えるようになりました。
たまたま禁煙をテーマに書いてきましたが、「プロセス自体を楽しめるかが重要」という点では、他の私事であっても、そして仕事であっても、変わりはないようにも思えます。喫煙者で「禁煙したい」と思っている方だけではなく、非喫煙者の方にも役立てていただけるとしたら、この拙文を書いた者として幸せに思います。
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